Los relojes japoneses son conocidos por sus bajos precios en comparación con sus competidores occidentales, principalmente debido a los menores costes de producción.
Sin embargo, esto no significa que Japón no produzca máquinas precisas e innovadoras. De hecho, el país del sol naciente es responsable de algunos de los avances más importantes en materia de relojería.
A Japón se le atribuyen importantes inventos, como el reloj de cuarzo, más preciso y barato de producir que los relojes mecánicos.
Fue una revolución que no sólo cambió la forma de medir el tiempo, sino también quién podía medirlo, ya que se produjeron en masa relojes más baratos y se pusieron a disposición de más personas.
Pero el progreso de la industria relojera japonesa no se ha detenido, sino que ha evolucionado constantemente y ha añadido nuevas mejoras para hacernos la vida más cómoda.
Algunos ejemplos son la tecnología de satélites que ajusta automáticamente la hora y la carga solar con posibilidades casi ilimitadas.
Mientras que las marcas de relojes suizos se han hecho un nombre gracias a siglos de tradición industrial y a la lujosa estética de sus creaciones, perfeccionada a lo largo de los siglos, las marcas de relojes japoneses centran sus diseños en la funcionalidad y la tecnología para hacer más cómoda la vida de las personas.
Este artículo examina la historia y los principales diseños de las principales marcas de relojes japoneses, así como algunas de las principales marcas del Lejano Oriente.
Las mejores marcas de relojes japoneses
Seiko
Cuando se habla de la historia de la relojería japonesa, se menciona una de las empresas relojeras más antiguas, Seiko. Con más de 137 años de historia, es una de las marcas más antiguas no sólo de Japón, sino del mundo.
Fundada en 1881 por Kintaro Hattori en Ginza, la empresa ha pasado de ser una pequeña relojería a una de las principales marcas del mundo, en gran parte gracias a su constante apuesta por la innovación, desarrollando nuevas tecnologías y revolucionando el mercado.
En 1969, se incorporó el primer movimiento de cuarzo al Seiko Astron, el primer reloj de pulsera de cuarzo de la historia y el precursor de la mayoría de los relojes de pulsera que usamos hoy en día. Este dispositivo alimentado por pilas era 30 veces más preciso que los relojes mecánicos de la época.
Gracias a tecnologías como el Spring Drive, que combina un movimiento automático con un oscilador de cuarzo para lograr una precisión absoluta sin el uso de pilas o acumuladores, Seiko no se limita a los relojes de cuarzo, sino que también ofrece la máxima precisión en los relojes mecánicos.
Actualmente, la empresa fabrica relojes de todas las gamas de precios, desde el reloj digital más barato hasta los relojes de lujo que cuestan varios miles de euros. Entre los relojes más baratos se encuentran los relojes de buceo Monster y Prospex de Seiko y la serie Presage Cocktail de Dressy, mientras que entre los más caros están el Grand Seiko, el reloj más preciso del mundo, y el Credor de metal precioso.
Citizen
Fundada en 1918, Citizen es la segunda marca de relojes japoneses más antigua, con 100 años de historia. Sus orígenes se encuentran en Tokio, donde se fundó como Instituto de Investigación de Relojes Shokosha.
El éxito de Citizen se basa principalmente en su amplia gama de productos, que abarca todas las clases de precios y va desde elegantes cronógrafos analógicos hasta relojes solares militares tácticos y relojes de buceo como el legendario Citizen NY0040.
Pero la marca no sólo es sinónimo de diversidad, sino también de avances excepcionales, como la tecnología Citizen Eco-Drive, una de las tecnologías más avanzadas en relojes con energía solar.
Esto significa que el reloj puede guardarse en un cajón durante un largo periodo de tiempo y seguir estando listo para su uso en cualquier momento.
Esta es una clara ventaja sobre los relojes automáticos con una reserva de marcha de hasta 50 horas.
Gracias a la tecnología Eco-Drive, que se utiliza en cientos de modelos de la marca, ahora existe una gama de relojes multifunción que pueden llevarse una y otra vez sin tener que preocuparse de que se agote la pila.
La marca también fabrica relojes solares radiocontrolados que pueden ajustar la hora automáticamente recibiendo señales de relojes atómicos de todo el mundo.
Orient
Orient es el tercer fabricante de relojes de Japón, después de Citizen y Seiko, y el primer fabricante de relojes automáticos de Japón. La empresa se fundó en Tokio en 1950, aunque su fundador, Shogoro Yoshida, empezó a vender relojes en Ueno ya en 1901.
Desde 2009, ha sido un pilar clave en la estrategia de Seiko para conquistar el segmento de los relojes automáticos, especialmente cuando se trata de limitaciones de precio. Cabe recordar que Seiko se centra principalmente en la venta de relojes de cuarzo y sólo ofrece relojes automáticos muy exclusivos.
Aunque Orient ya no es una marca por derecho propio, la empresa ha realizado importantes contribuciones a la relojería mundial en el pasado, como el desarrollo del indicador de reserva de marcha, que muestra el tiempo de cuerda restante en la esfera.
Los diseños de la marca suelen basarse en estilos más clásicos, como los relojes de vestir que recuerdan a los modelos de los años 50, pero también hay relojes con diseños más atemporales, como las series de buzos Ray y Mako, que compiten directamente con el Seiko Monster.
Aunque se trata principalmente de modelos de gama media, también hay modelos de gama alta y de semilujo, como la serie Orient Star, algunos de los cuales cuestan varios miles de euros.
Casio
El Casio más conocido es probablemente el que nunca ha llevado un Casio en el brazo. Lo que quizá sea menos conocido es que la empresa fabricaba originalmente productos de electrónica de consumo. De hecho, la primera calculadora de bolsillo del mundo fue lanzada por Casio en 1957.
La empresa fue fundada en Tokio en 1946 por Tadao Kashio, un ingeniero, y al principio producía principalmente aparatos eléctricos como impresoras, instrumentos musicales, calculadoras y proyectores.
Sin embargo, el mayor punto fuerte de la empresa fueron los relojes, sobre todo en las décadas de 1980 y 1990, cuando lanzó modelos legendarios como el Casio Calculator y el Data Bank, quizás los primeros smartwatches, incluso antes de la era de los smartphones.
Uno de los modelos más populares en la actualidad es el G-Shock, cuya construcción resiste golpes, caídas, agua y polvo. Y las numerosas funciones del reloj lo convierten en un reloj deportivo perfecto.
Tampoco es raro que los G-Shocks estén equipados con varios sensores, como los de altitud, presión atmosférica y temperatura, todos ellos alimentados por energía solar. Algunos de ellos tienen incluso un sistema controlado por radio que le permite ajustar la hora usted mismo. Así que no es raro verlos en las muñecas de uno o dos soldados del ejército estadounidense.
Pero Casio no se limita a los G-Shocks, sino que también ofrece elegantes modelos de acero y titanio como la serie Edifice, robustos diseños analógicos y características técnicas como Bluetooth y seguimiento GPS en los modelos de gama alta.
Por supuesto, Casio es un fabricante de productos electrónicos y, por tanto, sólo fabrica relojes de cuarzo. No querría un reloj con cuerda automática.
Otras marcas de relojes japoneses
Además de las marcas de relojes japoneses que todo el mundo conoce, hay muchas otras marcas del país del sol naciente que son menos conocidas en el mundo, como Seiko, Citizen, Orient y Casio. Algunos de ellos están empezando a entrar en el mercado estadounidense.
Algunas de ellas son submarcas de marcas conocidas, como Campanola, que pertenece a Citizen, y Pulsar (ahora Seiko), que desarrolló el primer reloj electrónico del mundo.
Pues muchas de las marcas conocidas que se presentan aquí producen relojes de pulsera de gama media que apenas son comparables en cuanto a prestaciones (y precio) con los modelos más modernos del mercado europeo.
Grand Seiko
En 1960, Seiko fundó Grand Seiko como filial que empleaba a relojeros y otros artesanos para producir relojes de alta calidad. En la actualidad, los relojes Grand Seiko se encuentran entre los mejores relojes de lujo del mercado gracias a su excelente fabricación, sus impresionantes movimientos y sus atractivos diseños.
Credor
Otra marca bajo el paraguas del gigante Seiko, produce relojes de lujo en números muy limitados. Credor sigue siendo relativamente desconocido fuera de Japón, pero ha desarrollado una colección de relojes que es un testimonio de su experta artesanía, desde finos relojes de una hora como el Eichi hasta relojes muy complejos como el Fugaku Tourbillon.
Minase
Minase es una marca de relojes japonesa de nicho fundada en 2005 que sólo produce unas 500 piezas al año. La colección de relojes Minase, originalmente limitada al mercado nacional, está ahora disponible en el extranjero en Divido, Horizon y Windows. Inspirados en los rompecabezas de madera tradicionales japoneses, los relojes Minase cuentan con una estructura denominada «MORE», que permite ensamblar las piezas como si fueran un rompecabezas e intercambiarlas fácilmente sin cambiar la estructura general.
En junio de 2019, Minase se hizo aún más famoso cuando el primer ministro Shinzo Abe fue visto llevando un Minase Divido en la Cumbre del G20 en Osaka.
Naoya Hida
Naoya Hida es un veterano del mercado relojero japonés. No sólo ha contribuido al éxito de F.P. Journe en Japón, sino que también ha dedicado su carrera a establecer canales de distribución en Japón para las principales marcas de relojes suizos. Ese mismo año, Naoya Hida lanzó el NH Type 1B bajo su marca homónima, un reloj de pulsera de lujo con carácter vintage.
Masahiro Kikuno
Fabrica sus relojes casi exclusivamente a mano, aunque trabaja solo. Masahiro Kikuno es una de las 30 personas en el mundo capaces de hacer relojes increíblemente completos, complejos y meticulosos, desde el diseño hasta la fabricación y el montaje.
Hajime Asaoka
Tras una exitosa carrera en el diseño de productos, el relojero autodidacta Hajime Asaoka lanzó su primer reloj tourbillon en 2005. Durante los diez años siguientes, Hajime Asaoka siguió produciendo relojes impecables. Su colección abarca desde el reloj Tsunami de tres agujas hasta los cronógrafos de esfera abierta y el complejo Pura Tourbillon.
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